Lady Patience steht vor einem Abgrund. Der
Familienstammsitz muss verkauft werden, denn das Vermächtnis ihres Vaters besteht nur aus Schulden. Der
einzige potentielle Käufer für das heruntergekommene Anwesen ist Garrick Dalton, der uneheliche Sohn des
verstorbenen Herzogs of Maidenhead. Doch der junge Mann zeigt nicht nur an Shepperton Manor und seinen
Stallungen Interesse, sondern bittet überraschend um ihre Hand.
Londons Gesellschaft ist in Aufruhr. Miss Weaverly beschuldigt den Earl of Coolridge des Mordes! Doch die
junge Lady hat ihre Erinnerung an den Vorfall verloren. Mr Jonas ist sich sicher, dass sein Bruder
unschuldig ist. Die gemeinsamen Nachforschungen bergen mehr gefahren als gedacht.
Elli kommt in einem fremden Bett zu sich und hat keine Ahnung, was geschehen ist – sie hat vollständig ihr
Gedächtnis verloren.
Ein gutaussehender Mann ist an ihrer Seite und kümmert sich um
sie. Sie
erwägt, sich ihm anzuvertrauen, doch dann wird klar, dass ihr jemand nach dem Leben trachtet. Ist der
mysteriöse Lord wirklich ihr Retter oder hat er sie entführt?
»Der finstere Herzog« wird er genannt: William McLean, der erste
Duke of Haywood, ist ein ehemaliger Spion der Krone. Lady
Georgiana scheint seine Ansprüche an die zukünftige Duchess zu
erfüllen: zurückhaltend und wohlerzogen – eben langweilig. Doch
anstatt sich mit der Führung des Hausstands und seinen Geschenken
zufriedenzugeben, scheint sich seine Gemahlin in den Kopf gesetzt
zu haben, sein dunkles Herz zu erobern.
Die mittellose Christina fristet im Haus ihrer Tante das Leben
eines Mauerblümchens, bis sie unversehens Gräfin wird. Obwohl der
Earl of Tonbridge sie nicht aus Liebe geheiratet hat, hofft sie,
eine gute Ehe mit ihm führen zu können. Auf Tonbridge Place
angekommen, holt jedoch die Vergangenheit das frischvermählte Paar
ein. Eifersucht und Misstrauen keimen auf und schließlich muss
Christina gar um ihr Leben fürchten und fragt sich, ob ihr eigener
Ehemann dabei seine Finger im Spiel hat …
Cassandra sitzt auf einem schwankenden Bötchen und wird durch die
müffelnden Kanäle Venedigs gefahren. An ihrer Seite Marmaduke
Lakeland, ein Mann mit kleinem Bäuchlein und krummer Statur. Ihr
Ehemann. Sie selbst trägt die Schuld an der Misere, hat sie den
Geschäftsmann doch in eine kompromittierende Situation gebracht.
Marmaduke scheint ein finsteres Geheimnis zu bewahren, und
Cassandra ist entschlossen, dieses zu lüften …
Alison droht die Zwangsehe mit einem Mann, den sie aus tiefstem
Herzen verabscheut. Die Lady ergreift verkleidet die Flucht. Bei
ihrer Reise trifft sie auf die Witwe Lady Elaine und ihre Kinder,
die einen Kutschenunfall erlitten haben. Alison bewahrt das
Geheimnis um ihre Identität und begleitet Lady Elaine als Nanny in
das Haus ihres einsiedlerischen Bruders, des Dukes of Cherbrooke.
Aber nicht nur Alisons Stiefmutter hat eine Intrige gegen sie
geschmiedet ...