Lady Patience steht vor einem Abgrund. Der Familienstammsitz muss verkauft werden, denn das Vermächtnis ihres Vaters besteht nur aus Schulden. Der einzige potentielle Käufer für das heruntergekommene Anwesen ist Garrick Dalton, der uneheliche Sohn des verstorbenen Herzogs of Maidenhead. Doch der junge Mann zeigt nicht nur an Shepperton Manor und seinen Stallungen Interesse, sondern bittet überraschend um ihre Hand.

Londons Gesellschaft ist in Aufruhr. Miss Weaverly beschuldigt den Earl of Coolridge des Mordes! Doch die junge Lady hat ihre Erinnerung an den Vorfall verloren. Mr Jonas ist sich sicher, dass sein Bruder unschuldig ist. Die gemeinsamen Nachforschungen bergen mehr gefahren als gedacht.

Elli kommt in einem fremden Bett zu sich und hat keine Ahnung, was geschehen ist – sie hat vollständig ihr Gedächtnis verloren. Ein gutaussehender Mann ist an ihrer Seite und kümmert sich um sie. Sie erwägt, sich ihm anzuvertrauen, doch dann wird klar, dass ihr jemand nach dem Leben trachtet. Ist der mysteriöse Lord wirklich ihr Retter oder hat er sie entführt?

»Der finstere Herzog« wird er genannt: William McLean, der erste Duke of Haywood, ist ein ehemaliger Spion der Krone. Lady Georgiana scheint seine Ansprüche an die zukünftige Duchess zu erfüllen: zurückhaltend und wohlerzogen – eben langweilig. Doch anstatt sich mit der Führung des Hausstands und seinen Geschenken zufriedenzugeben, scheint sich seine Gemahlin in den Kopf gesetzt zu haben, sein dunkles Herz zu erobern.

Die mittellose Christina fristet im Haus ihrer Tante das Leben eines Mauerblümchens, bis sie unversehens Gräfin wird. Obwohl der Earl of Tonbridge sie nicht aus Liebe geheiratet hat, hofft sie, eine gute Ehe mit ihm führen zu können. Auf Tonbridge Place angekommen, holt jedoch die Vergangenheit das frischvermählte Paar ein. Eifersucht und Misstrauen keimen auf und schließlich muss Christina gar um ihr Leben fürchten und fragt sich, ob ihr eigener Ehemann dabei seine Finger im Spiel hat …

Cassandra sitzt auf einem schwankenden Bötchen und wird durch die müffelnden Kanäle Venedigs gefahren. An ihrer Seite Marmaduke Lakeland, ein Mann mit kleinem Bäuchlein und krummer Statur. Ihr Ehemann. Sie selbst trägt die Schuld an der Misere, hat sie den Geschäftsmann doch in eine kompromittierende Situation gebracht. Marmaduke scheint ein finsteres Geheimnis zu bewahren, und Cassandra ist entschlossen, dieses zu lüften …

Alison droht die Zwangsehe mit einem Mann, den sie aus tiefstem Herzen verabscheut. Die Lady ergreift verkleidet die Flucht. Bei ihrer Reise trifft sie auf die Witwe Lady Elaine und ihre Kinder, die einen Kutschenunfall erlitten haben. Alison bewahrt das Geheimnis um ihre Identität und begleitet Lady Elaine als Nanny in das Haus ihres einsiedlerischen Bruders, des Dukes of Cherbrooke. Aber nicht nur Alisons Stiefmutter hat eine Intrige gegen sie geschmiedet ...