Nach dem tragischen Feuertod seines Bruders muss John ungewollt
die Pflichten eines Earls übernehmen und trägt die Verantwortung
für seine siebenjährige Nichte, die seit dem Tod der Eltern kein
Wort mehr spricht. Als er Elisabeth auf einem Ball zur Rettung
eilt, gilt sie als kompromittiert und sie sind kurz darauf Mann
und Frau. Es passieren immer wieder seltsame Unfälle. Gibt es
jemanden, der die Zukunft der jungen Familie zerstören will?
Gabriel ist in einem Elternhaus großgeworden, in dem Gefühle keinen Platz finden. Sein Herz ist im Laufe
der Jahre zu einem Stein verkümmert. Als ihm sein bester Zuchthengst entwendet wird, führt ihn die Spur zum
Hof von Ashley. Sie beteuert ihre Unschuld, aber Gabriel bleibt
unnachgiebig und fasst einen ruchlosen Plan: Er wird die unfruchtbare junge Frau zu der
seinen machen und so Rache an seiner Mutter üben.
Kate hat es im Leben nicht leicht. Sie hat gelernt, sich zu bescheiden, ist fleißig und lebensfroh. Aber
Kate zeigt ihr Geschick im Umgang mit den Menschen und mit Nadel und Zwirn. Sie begegnet Viscount
Ashley-Cooper, einem gutaussehenden, aber vom Krieg gezeichneten und verschlossenen Mann. Als sein Sohn
beinahe ertrinkt, ist es Kate, die rettend zur Stelle ist. Fortan sieht der junge Viscount mehr in ihr als
eine einfache Näherin.
»Der finstere Herzog« wird er genannt: William McLean, der erste
Duke of Haywood, ist ein ehemaliger Spion der Krone. Lady
Georgiana scheint seine Ansprüche an die zukünftige Duchess zu
erfüllen: zurückhaltend und wohlerzogen – eben langweilig. Doch
anstatt sich mit der Führung des Hausstands und seinen Geschenken
zufriedenzugeben, scheint sich seine Gemahlin in den Kopf gesetzt
zu haben, sein dunkles Herz zu erobern.
Die mittellose Christina fristet im Haus ihrer Tante das Leben
eines Mauerblümchens, bis sie unversehens Gräfin wird. Obwohl der
Earl of Tonbridge sie nicht aus Liebe geheiratet hat, hofft sie,
eine gute Ehe mit ihm führen zu können. Auf Tonbridge Place
angekommen, holt jedoch die Vergangenheit das frischvermählte Paar
ein. Eifersucht und Misstrauen keimen auf und schließlich muss
Christina gar um ihr Leben fürchten und fragt sich, ob ihr eigener
Ehemann dabei seine Finger im Spiel hat …
Cassandra sitzt auf einem schwankenden Bötchen und wird durch die
müffelnden Kanäle Venedigs gefahren. An ihrer Seite Marmaduke
Lakeland, ein Mann mit kleinem Bäuchlein und krummer Statur. Ihr
Ehemann. Sie selbst trägt die Schuld an der Misere, hat sie den
Geschäftsmann doch in eine kompromittierende Situation gebracht.
Marmaduke scheint ein finsteres Geheimnis zu bewahren, und
Cassandra ist entschlossen, dieses zu lüften …
Alison droht die Zwangsehe mit einem Mann, den sie aus tiefstem
Herzen verabscheut. Die Lady ergreift verkleidet die Flucht. Bei
ihrer Reise trifft sie auf die Witwe Lady Elaine und ihre Kinder,
die einen Kutschenunfall erlitten haben. Alison bewahrt das
Geheimnis um ihre Identität und begleitet Lady Elaine als Nanny in
das Haus ihres einsiedlerischen Bruders, des Dukes of Cherbrooke.
Aber nicht nur Alisons Stiefmutter hat eine Intrige gegen sie
geschmiedet ...