Nach dem tragischen Feuertod seines Bruders muss John ungewollt die Pflichten eines Earls übernehmen und trägt die Verantwortung für seine siebenjährige Nichte, die seit dem Tod der Eltern kein Wort mehr spricht. Als er Elisabeth auf einem Ball zur Rettung eilt, gilt sie als kompromittiert und sie sind kurz darauf Mann und Frau. Es passieren immer wieder seltsame Unfälle. Gibt es jemanden, der die Zukunft der jungen Familie zerstören will?

Gabriel ist in einem Elternhaus großgeworden, in dem Gefühle keinen Platz finden. Sein Herz ist im Laufe der Jahre zu einem Stein verkümmert. Als ihm sein bester Zuchthengst entwendet wird, führt ihn die Spur zum Hof von Ashley. Sie beteuert ihre Unschuld, aber Gabriel bleibt unnachgiebig und fasst einen ruchlosen Plan: Er wird die unfruchtbare junge Frau zu der seinen machen und so Rache an seiner Mutter üben.

Kate hat es im Leben nicht leicht. Sie hat gelernt, sich zu bescheiden, ist fleißig und lebensfroh. Aber Kate zeigt ihr Geschick im Umgang mit den Menschen und mit Nadel und Zwirn. Sie begegnet Viscount Ashley-Cooper, einem gutaussehenden, aber vom Krieg gezeichneten und verschlossenen Mann. Als sein Sohn beinahe ertrinkt, ist es Kate, die rettend zur Stelle ist. Fortan sieht der junge Viscount mehr in ihr als eine einfache Näherin.

»Der finstere Herzog« wird er genannt: William McLean, der erste Duke of Haywood, ist ein ehemaliger Spion der Krone. Lady Georgiana scheint seine Ansprüche an die zukünftige Duchess zu erfüllen: zurückhaltend und wohlerzogen – eben langweilig. Doch anstatt sich mit der Führung des Hausstands und seinen Geschenken zufriedenzugeben, scheint sich seine Gemahlin in den Kopf gesetzt zu haben, sein dunkles Herz zu erobern.

Die mittellose Christina fristet im Haus ihrer Tante das Leben eines Mauerblümchens, bis sie unversehens Gräfin wird. Obwohl der Earl of Tonbridge sie nicht aus Liebe geheiratet hat, hofft sie, eine gute Ehe mit ihm führen zu können. Auf Tonbridge Place angekommen, holt jedoch die Vergangenheit das frischvermählte Paar ein. Eifersucht und Misstrauen keimen auf und schließlich muss Christina gar um ihr Leben fürchten und fragt sich, ob ihr eigener Ehemann dabei seine Finger im Spiel hat …

Cassandra sitzt auf einem schwankenden Bötchen und wird durch die müffelnden Kanäle Venedigs gefahren. An ihrer Seite Marmaduke Lakeland, ein Mann mit kleinem Bäuchlein und krummer Statur. Ihr Ehemann. Sie selbst trägt die Schuld an der Misere, hat sie den Geschäftsmann doch in eine kompromittierende Situation gebracht. Marmaduke scheint ein finsteres Geheimnis zu bewahren, und Cassandra ist entschlossen, dieses zu lüften …

Alison droht die Zwangsehe mit einem Mann, den sie aus tiefstem Herzen verabscheut. Die Lady ergreift verkleidet die Flucht. Bei ihrer Reise trifft sie auf die Witwe Lady Elaine und ihre Kinder, die einen Kutschenunfall erlitten haben. Alison bewahrt das Geheimnis um ihre Identität und begleitet Lady Elaine als Nanny in das Haus ihres einsiedlerischen Bruders, des Dukes of Cherbrooke. Aber nicht nur Alisons Stiefmutter hat eine Intrige gegen sie geschmiedet ...